काठमाडौं । फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत सह-आयोजक अमेरिकाले बोस्निया–हर्जगोभिनामाथि २-० को प्रभावशाली जित निकाल्दै अन्तिम १६ मा स्थान सुरक्षित गरेको छ। एक खेलाडी कम भएर पनि उत्कृष्ट प्रदर्शन गरेको अमेरिकाले नकआउट चरणको यात्रा जारी राखेको हो।
अमेरिकाको जितमा फोलारिन बालोगन र मालिक टिलम्यानले एक–एक गोल गरे। पहिलो हाफमा अग्रता दिलाएका बालोगन दोस्रो हाफमा रातो कार्ड पाएपछि अमेरिका करिब आधा घण्टा १० खेलाडीमा सीमित भएर खेलेको थियो।
खेलको ४५औँ मिनेटमा टिम रिमले विपक्षीको गोलकिक रोकेपछि बनेको अवसरलाई मालिक टिलम्यानले पासमार्फत सिर्जना गरेका थिए। उक्त पासलाई बालोगनले बायाँ खुट्टाबाट आकर्षक गोलमा परिणत गर्दै अमेरिकालाई अग्रता दिलाए। यो विश्वकपमा बालोगनको तेस्रो गोल हो।
तर ६४औँ मिनेटमा तारिक मुहरेमोभिचमाथि फाउल गरेपछि बालोगनले रातो कार्ड पाए र अमेरिका बाँकी समय १० खेलाडीमा सीमित भयो।
संख्यात्मक रूपमा कमजोर बने पनि अमेरिकाले रक्षात्मक रूपमा अनुशासित प्रदर्शन गर्दै खेलमाथिको नियन्त्रण कायम राख्यो। खेलको ८२औँ मिनेटमा बक्सबाहिरबाट प्राप्त फ्रिकिकमा मालिक टिलम्यानको प्रहार गोलकिपर निकोला भासिल्जको हातमा लाग्दै जाली चुमेपछि अमेरिकाले २-० को निर्णायक अग्रता बनायो।
यस जितसँगै अमेरिका अन्तिम १६ मा प्रवेश गरेको छ, जहाँ उसले सोमबार सिएटलमा बेल्जियमसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।
विश्वकप इतिहासमा अमेरिकाले नकआउट चरणमा हासिल गरेको यो दोस्रो जित हो। यसअघि सन् २००२ को विश्वकपमा मेक्सिकोलाई पराजित गर्दै अमेरिका क्वार्टरफाइनल पुगेको थियो। त्यसयता पहिलो पटक उसले नकआउट चरणमा जित दर्ता गरेको हो।
बालोगन खेलभर अमेरिकाका सबैभन्दा प्रभावशाली खेलाडीमध्ये एक रहे। उनले अर्को एक गोल अफसाइडका कारण गुमाएका थिए भने थप केही अवसरमा पनि गोलको नजिक पुगेका थिए। विश्वकपमा उनको व्यक्तिगत गोल संख्या तीन पुगेको छ। अब उनी सन् १९३० मा बर्ट प्याटेनाउडले एकै विश्वकपमा अमेरिकाका लागि बनाएको चार गोलको कीर्तिमानभन्दा केवल एक गोलले पछाडि छन्।
गोल गरेपछि बालोगनले प्रसिद्ध बास्केटबल खेलाडी लेब्रोन जेम्सको ‘साइलेन्सर’ शैलीमा उत्सव मनाएका थिए, जसले सामाजिक सञ्जालमा समेत चर्चा पाएको छ।
यता, बोस्निया–हर्जगोभिनाको विश्वकप यात्रा अन्त्य भएको छ। दोस्रो पटक विश्वकप खेलेको टोलीले समूह चरणमा क्यानडासँग बराबरी र कतारमाथि जित निकाल्दै पहिलो पटक नकआउट चरणमा स्थान बनाएको थियो। तर अमेरिकासँगको हारसँगै उसको अभियान अन्त्य भएको छ।
